很多材料在自然环境中都随着环境气候变化逐渐老化，常见的环境因素包括光照、气温、潮湿、空气等等对一些户外的设施用品造成永久性的老化。氙灯老化试验箱是耐气候试验箱中比较常见的环境试验设备，常用于一些户外需要长期受到太阳光照射的产品的光照耐气气候试验，另外一些对光敏感的材料在户外使用时也需要进行氙灯耐气候试验。
　　氙灯老化试验箱作用是提供了一个良好的光照、潮湿、凝露、雨淋的综合环境，可以对试验物品或材料进行光照老化试验，通过光照并结合其他气候因素来加速老化效果，如涂料在光照下可能会产生褪色、分解的现象，电缆等橡胶材料会出现龟裂、硬化、开裂等现象，这些都是受到光照产生的老化反应。
　　氙灯老化试验箱中包含光照、高温、潮湿、凝露、雨淋的环境模拟功能，其主要产生老化作用的是光照，氙灯是模拟全日光光谱的光源，包含了紫外光、红外光和其他可见光，是能够模拟自然光照环境的光源设备。另外，高温和潮湿能够帮助试验材料产生加速老化的效果，凝露和雨淋可以帮助去掉表皮保护层，直接让材料内层暴露在光照下，加速老化效果。
　　与氙灯老化试验箱原理功能类似的是紫外光老化试验箱，也是光照老化试验中常用到的试验设备，与氙灯老化试验箱不同的是紫外光老化试验箱仅采用了破坏性强的紫外光作为光照核心光源，但其紫外光的辐射效果要比太阳光高出许多倍，效果也比较明显。目前氙灯老化试验箱与紫外光老化试验箱都可以相互进行使用。